Крепко сбитый кузов с агрессивными обводами, низкопрофильные покрышки на 17-дюймовых легкосплавных колесах, четыре хромированных дула системы выпуска... Глядя на самый дорогой и совершенный "Пассат", трудно поверить, что когда-то та же фирма выпускала симпатяг "жучков" и милашек "кроликов" (так называли в США первый "Гольф"). Сомнений нет - нынешний "Фольксваген" хоть и остался народной маркой, но уже взобрался на автомобильный Олимп. Такую модель, как "Пассат W8", можно смело ставить в один ряд с элитой: БМВ, "Мерседесом", "Ауди".
ГРОЗА АВТОРИТЕТОВ?
Еще престижнее, еще солиднее - под таким девизом идет эволюция "Пассата". Подштамповки на крыльях стали объемными и выразительными, увеличились эмблемы фирмы. Эффектно блестят металлизированные молдинги, окантовки стекол, решетка радиатора. Есть парковочные датчики на заднем бампере, биксеноновые фары, авангардного дизайна комбинированные фонари. Все, как у "самых". А чтобы уже при осмотре не осталось сомнений, что перед вами самая заряженная версия с архисложным двигателем и полным приводом, предусмотрены сдвоенные трубы глушителей да объемистые шильдики "W8" и "4 motion" на крышке багажника.
Открываю капот - не терпится увидеть уникальную субкомпактную "восьмерку" (подробности в ЗР, 2001, № 6). Каков он, силовой агрегат с четырьмя рядами цилиндров? Увы - пластиковая крышка полностью закрывает мотор. Кроме оранжевой головки масляного щупа, не видно ни одной детали. Лишь стальной блеск закрепленной на крышке эмблемы "W8" подтверждает - обещанное чудо техники там, в глубине. Позже оригинальный двигатель, да еще в разрезе, удалось лицезреть на стенде. Хитроумная конструкция впечатляет! Ох, неспроста засуетились и защелкали затворами фотоаппаратов японские журналисты. Их-то техническими изысками удивить трудно, а тут неподдельный интерес.

Пожалуй, больше всего запомнилась первая поездка на этом автомобиле. Пересев в него с "девятки", я, разумеется, был далек от мысли, что они в чем-то похожи. Действительно, общего мало, но... на первых же сотнях метров пути вдруг показалось, что именно на этом автомобиле я ездил и вчера, и год назад. В наш век трудно кого-либо удивить эргономикой нормального, хорошо продуманного, добротно "слепленного" автомобиля, но факт остается фактом - к "Пассату" лично мне привыкать, приноравливаться, как-либо "притираться" не понадобилось. Большой, солидный автомобиль очень послушен, легкость управления - благодаря гидроусилителю - такова, что с ним запросто будет справляться любой, ездивший даже на "девятке" с ее "легким" рулем.
Между тем вы наверняка знаете, какими ощущениями (слава Богу - временно!) обязательно сопровождается всякая пересадка - с "Жигулей" на "Ниву", с "Запорожца" на "Москвич"... и так далее. Неизбежен какой-то период адаптации - и на первых километрах пути случаются те или иные, порой опасные ошибки в управлении машиной.